Остров Русский расположен в заливе Петра Великого в Японском море, южнее Владивостока (наименьшее расстояние между континентальной частью города и островом равно 800 метрам). От полуострова Муравьёва-Амурского, где расположена основная часть Владивостока, Русский отделён проливом Босфор Восточный. С запада остров омывается водами Амурского залива, а с юга и востока — Уссурийского. На юго-западе проливом Старка отделён от следующего острова архипелага — острова Попова.

Территория острова — 97,6 км², длина — около 18 км, ширина — около 13 км. Население — 4703 жителей (2010). После постройки кампуса ДВФУ, население острова значительно увеличилось — на кампусе проживает более 10 тысяч человек.

В берега острова вдаются несколько бухт, крупнейшая из которых — бухта Новик. Вытянувшись длинным узким рукавом с северо-запада на юго-восток более чем на 12 км, она остаётся его главной внутренней транспортной артерией. Эта бухта делит остров на две неравные части:
- юго-западную (более крупную)
- северо-восточную (более узкую), носящую название полуостров Сапёрный.